L’anno prossimo checché ne dicano le apocalittiche cassandre che ancora speculano sulla prossima fine del mondo, sarà ottimo per le osservazioni dei fenomeni celesti, in special modo le comete.
Credit: Il Poliedrico
Scoperta solo pochi giorni fa – 21 settembre e ufficializzata il 24 dal minor Planet Center – da Vitali Nevski (Bielorussia) e Artyom Novichonok (Russia), la cometa C/2012 S1 (ISON) certamente il prossimo anno farà parlare di sé.
Per una volta incominciamo dai numeri, o meglio, dalle date:
- Il 1 ottobre la Ison sarà a circa 10.000.000 di chilometri da Marte.
- Il 28 novembre la Ison transiterà al suo perielio poco dopo le 20:00 (UTC) ad appena 1,8 milioni di chilometri dal fuoco dell’orbita (1,1 milioni di chilometri dalla fotosfera solare).
- Se sopravviverà al passaggio nella cromosfera del Sole. la Ison il 26 dicembre passerà a 60 milioni di chilometri dalla Terra, rendendosi visibile nell’emisfero nord come lo è stato la Lovejoy all’inizio di quest’anno per l’emisfero sud.
L’orbita della Grande Cometa del 1680 rappresentata nei Principia Mathematica di Newton.
Sì, ho detto se sopravviverà perché la Ison è una sungrazing, o cometa radente, ovvero una cometa il cui periapside e il fuoco dell’orbita sono molto vicini, tanto da portarla a transitare a meno di 3 raggi solari 1 dal centro di gravità della sua orbita. Non è certo un record, la Grande Cometa del 1680 2 passò ad appena 200.000 km dal Sole e sopravvisse.
Una cometa ovviamente non emette luce ma brilla di luce riflessa, quindi sono tre i fattori che ne determinano il suo splendore:
- La quantità di polveri e gas che può emettere.
- La sua distanza dal Sole al perielio.
- La sua minima distanza dalla Terra.
La C/2012 S1 (ISON) alla sua minima distanza dalla Terra. Le orbite seguono un movimento antiorario,per cui la Terra ha già sorpassato la cometa quando questo avviene.
Dai dati orbitali finora elaborati questa pare essere una nuova cometa proveniente dalla Nube di Oort 3, quindi senz’altro molto ricca di materiali volatili necessari per una coda importante.
Come ho detto la Ison passerà a meno di due raggi solari dalla superficie del Sole. Pertanto – se resisterà all’azione mareale del Sole e al calore della sua corona – dovremmo attenderci un drammatico aumento della sua attività nucleare a tutto vantaggio della sua chioma e la sua coda, quindi anche della sua luminosità. Statisticamente, tutte le comete che posseggono un perielio inferiore a 75 milioni di chilometri (0,5 AU) possono diventare una Grande Cometa.
Anche la Grande Cometa di Newton passò a 60 milioni di chilometri dalla Terra, proprio come potrebbe fare questa. Stando alle cronache dell’epoca, quella volta la Grande Cometa produsse una coda di ben 50-70°, per cui anche la Ison potrebbe essere protagonista di una performance simile e regalarci uno splendido spettacolo per il Natale 2013. Auguri.
